Le 4 juin 1623, jour de la Pentecôte, Louise de Marillac, tourmentée depuis longtemps par les doutes et les souffrances, entre dans l’église Saint-Nicolas-des-Champs à Paris. Jeune épouse avec un enfant et un mari malade, elle prie pour son avenir. Il s’y passe quelque chose d’extraordinaire ! Tout à coup, une lumière qui a changé sa vie pour toujours l’a enveloppée. Elle réalise que le Seigneur a un projet pour elle. 

Louise a écrit son expérience sur une feuille de papier qu’elle a pliée pour la garder et l’emporter avec elle. Elle l’a appelé « Lumière » : « Le jour de la Pentecôte… mon esprit a été instantanément libéré de tous ses doutes… ».

La Lumière de Pentecôte n’a pas seulement marqué la vie de Louise, mais aussi celle de la Compagnie des Filles de la Charité. Dix ans avant sa fondation, Sainte Louise avait compris quelles seraient les caractéristiques de cette nouvelle communauté : Donnée à Dieu, en Communauté, pour le service des pauvres… en allant et venant. On peut dire que le jour de la Pentecôte 1623 a vu naître la Compagnie des Filles de la Charité. Là, dans l’église Saint-Nicolas-des-Champs, le 4 juin 1623, se trouvaient les milliers et les milliers de Filles de la Charité qui, grâce à cette Lumière, ont porté la charité du Christ dans le monde ; nous étions là ce jour-là.

400 ANS APRÈS …          

Le papier sur lequel Sainte Louise a écrit son expérience a été conservé pendant de nombreuses années dans les archives de la Congrégation de la Mission, rue de Sèvres, à Paris. Cette année marque le 400ème anniversaire de la « Lumière de Pentecôte » de Sainte Louise. A cette occasion, la Supérieure Générale, Sœur Françoise PETIT, a proclamé une année jubilaire qui s’est ouverte les 3 et 4 juin derniers.

Si cette nouvelle a rempli nos cœurs de joie, aucune d’entre nous ne s’attendait à quelque chose de plus : la surprise du P. Tomaž Mavrič, Supérieur général ! Dans une lettre circulaire envoyée à toutes les Filles de la Charité, il a écrit que le 400e anniversaire était une merveilleuse occasion « de remettre l’inspiration écrite de Louise de Marillac à sa place, chez vous, Filles de la Charité. » Les 3 et 4 juin 2023, avec l’ouverture de l’année jubilaire, la précieuse relique est « rentrée à la maison ». Plusieurs moments ont caractérisé ces journées marquées par la réflexion, la prière, l’action de grâce et la louange : le moment de prière à l’église Saint-Vincent de la rue de Sèvres, la procession menée par le Père Tomaž avec son Conseil et plusieurs Lazaristes jusqu’à la rue du Bac qui exprimait visiblement le  » aller vers « , par les pas et par le cœur, et la remise de la relique.

C’est avec beaucoup d’émotion que nous avons vu le Père Tomaž entrer dans l’allée avec la Lumière qu’il a déposée au pied de la statue de Sainte Louise et qu’il a ensuite remise à Sœur Françoise Petit. Le chant : Jubilate Deo omnis terra a accompagné ce moment d’accueil. Le passage de la Lumière des mains du Supérieur Général à celles de la Supérieure Générale a été une manifestation visuelle de la continuité existante de la communion entre les deux familles fondées par Saint Vincent et Sainte Louise. La joie, la gratitude et quelques larmes d’émotion sont apparues sur les visages des sœurs tandis que les pèlerins, qui ne se doutaient de rien, exprimaient leur surprise bienvenue. Les paroissiens de la paroisse dédiée à Sainte Louise de Marillac à Drancy, accompagnés de leur curé, ont également pris une part active à la célébration.

Le son du violon qui a donné une touche céleste à la procession, a accompagné toutes les Sœurs qui, à la suite de Sœur Françoise et du Père Tomaž, ont offert des cierges devant la relique de la Lumière et le portrait de Sainte Louise placés au pied de l’autel. Au cours de la veillée de prière intense autour de cette relique, nous avons fait l’expérience de l’unité de la Compagnie alors que le chant Lumière de Pentecôte était chanté en plusieurs langues. Les Filles de la Charité des cinq continents se sont également rassemblées dans la prière, invoquant l’Esprit Saint pour qu’il remplisse nos cœurs et nous permette, comme sainte Louise, de faire la volonté du Père et de vivre l’audace de la charité aujourd’hui et partout.

A la fin de la veillée, dans le silence du soir où seules les notes du violon résonnaient, il n’y avait plus de place pour les mots et les pensées, seulement le recueillement et un chant de louange jaillissant de nos cœurs.

Le 4 juin 2023, jour anniversaire de la Lumière, la célébration eucharistique présidée par le Père Tomaž nous rassemble autour de l’autel de l’église Saint-Nicolas-des-Champs. L’année jubilaire a commencé, une année de grâce pour toute la Compagnie des Filles de la Charité. Nous avons adressé nos  » remerciements  » à Sainte Louise pour avoir accueilli cette Lumière, même si elle n’avait pas compris, et nous lui avons demandé de nous regarder et d’obtenir la fidélité à notre vocation pour que les nombreux pauvres que nous rejoignons par notre service et notre présence puissent eux aussi chanter : « Jubilate Deo omnis terra ».